井波：八日町通り（猫の通り）

向こうで最初の猫がこちらを見ている。もう一匹、より臆病な子は素焼きの壺の中に隠れている。そしてまた別の一匹が小さな店へと手招きしている。みんな美しく、木でできていて、調和のとれた姿で井波へようこそと迎えてくれる！

この古い石畳の通り、八日町通りは町の歴史的中心地だ。突き当たりには瑞泉寺があり、その歴史はある悲劇から始まる：1763年、炎が寺を包み、跡形もなく焼き尽くした。

町は京都の彫刻家、前川三四郎に再建を依頼した。彼は本願寺での仕事などで広く認められていた。仕事を終えると、彼は4人の地元の職人に木彫りの技術を教え、彼らが次の世代へと受け継いでいった。今日では約200人の木彫り職人がいるという。彼らは約100種類もの異なるノミを使う！

2018年以来、井波は日本遺産に登録されている。旅館や商店が修復され、猫たちがそこに住み着いて私たちの内なる猫好き心を捕らえている。公式には26匹を探すことになっているが、アマチュアの木彫り職人たちが楽しんで他の猫を隠しているという。

日本人はあらゆるランキングや認定に情熱を注いでいて、井波は「残したい日本の音風景100選」というちょっと珍しいコレクションに含まれている。日本の日常生活の音と自然の音を混ぜ合わせて、心地よい環境を推進しようというアイデアだ。つまり、目を閉じて耳を澄ましてみよう！

井波の猫たちをほとんど見つけた後、通りの真ん中にある魅力的な小さな屋台に立ち寄った。そこで見つけたのは、とても日本的なニヤリ顔でビールを美味しそうに飲んでいる猫。抵抗できなかった。この猫は今、私のデスクに誇らしげに座り、日本は節制の国ではないかもしれないが、猫の国であることは間違いないと毎日思い出させてくれる。