碓氷峠第三橋梁——別名・眼鏡橋——は息を呑むほど美しい。写真でわかってもらえるので、説明は控えめにしておく。日本最大のレンガ造りアーチ橋で、世界遺産への登録が目指されている（軍艦島もリストに入っている）。
世界遺産候補となるからには、興味深い歴史があるはずだ。実際、調べてみるとよい発見があった。この橋は、日本の橋の歴史における二人の重要人物によって建設された——Charles Assheton Whately Pownall（1880年代に日本鉄道の技師長として雇われたイギリス人）と、余部橋の設計者でもある古川晴一だ。
素晴らしい写真：丸木利陽 撮影
これが眼鏡橋だ。
1891年、群馬県と新潟県を結ぶ鉄道が建設され、残った唯一の難所が碓氷峠だった。日本人は締切に厳しいことで知られている通り、この橋も急ピッチで完成しなければならなかった。そして1893年、見事に開通。改めて橋を眺めてみよう——大急ぎで積み上げられた200万個のレンガの巨大な塊だ！この上を昔の蒸気機関車で渡るのは、正直少し怖い気もする…
日本人は締切に厳しいが、それ以上に品質に厳しい。そのため、開通の翌年1894年、橋は強度不足を指摘され、崩落を防ぐための大規模な補強工事が行われた。その後1963年まで使われ、電車に取って代わられた。
私はあらゆる種類の日本の橋が好きだ——こうした風変わりなレンガの橋、寺社にある木造の橋、そして信じられないような吊り橋（四国で次々と渡ったあの経験は忘れられない）。でも一番好きなのは、山奥にひっそりと隠れていて、廃墟へ向かう道中で車で通り過ぎる、小さな赤い鉄の橋たちだ。
レンガの赤と緑のコントラストは完璧なバランスで、穏やかでありながらロマンチックでもある。今にも田舎の少女が古い時代の自転車に乗って橋の上に現れそうな雰囲気だ…
不思議なことに、碓氷峠のすぐ近くで赤い鉄の橋にも出会った。山の間に架かるものではなく、湖と独特のデザインが独自の魅力を生み出している。カメラで遊ぶのに少し時間を費やした。以下、D800で撮った2枚——一枚はマミヤ35mmレンズ、もう一枚は同じ35mmだがニコン24-70レンズだ。どちらが好み？ 😉
田舎で出会えるもう一つの楽しみは、可愛らしいバス停だ。トトロが突然現れそうな、こんなバス停。記事も穏やかに終わりそう…
しかしほんの少しだけ刺激を加えるなら、道端にぽつんとある小さな廃墟をどうぞ。これで一日が完璧に締めくくられる 🙂
