日本人には季節ごとに特別な儀式がある。そして秋といえば、色とりどりの紅葉だ！天気予報サイトも対応していて、場所ごとの紅葉の色づき具合をリアルタイムで提供する。写真付きで、ときにはライブカメラまで備えている。今回は山梨県へ行く絶好の機会だ。すでに目をつけていた2つの素晴らしい渓谷——昇仙峡と西沢渓谷がある。地元の中心都市・甲府で車を借り、そこから冒険に出る。
まずは車で昇仙峡周辺を一回りして、観察に最適な場所を確認する。最終的に「公式」とされる場所近くの駐車場の一つに停めた。駐車料金を払うには、後で近くの小さな店に行き、1000円以上使う必要がある。日本では多くの駐車場がこの仕組みで、時にはラーメンを一杯食べないと駐車できないこともある。
しばらくその場に立ち尽くし、この美しい滝に見入る……というより、周りにいる日本人カメラマンたちと果てしない三脚の場所取り合戦を繰り広げる！と言ったほうが正確かもしれない。この場所には独特の魅力がある。すぐ近くには、もう一つの小さくて細い滝があり、完全に見落とされている。私はちょっと登ってみせて注目を集める。
1円玉が岩のあちこちに一列に並べられている。お供え？でもそれにしてはケチくさいので、たぶん最初は誰か一人のいたずらだったのが、面白がった訪問者によって自然に受け継がれているのだろう。
ロープウェイで昇仙峡・弥三郎岳の上に登れる。最高地点までの登りは、特に日本の基準からするとかなり危険だ。片側に寄りすぎれば昇仙峡の渓流に落ちてしまうし、反対側に寄れば甲府の街を一望しながら富士山をあらゆる角度から眺められる。
ここからは富士山を撮るチャンスがたくさんあるが、思ったより難しい。色づいた葉はまだここでは見つけにくく（少し早すぎた？）、安定した立ち位置を見つけるのも一苦労だ。
甲府に戻る途中、何もない場所のど真ん中で車を止めて、甲府の街を見下ろす富士山のパノラマを眺める。
甲府はワインで非常に有名で、原産地呼称（AOC）を作ろうとしているところで、もし実現すれば初の純日本産ワインになる！この街はポーと姉妹都市である（しかし甲府の周りは「日本アルプス」と呼ばれているのだから、別の都市を選ぶべきだったかもしれない）。中国の成都とも姉妹都市だ！では、甲府はパンダを贈られたのだろうか？
西沢渓谷は昇仙峡からもっと遠く、別の方向にある。到着するなり、その眺めは息を呑むほどだ。ここの紅葉は素晴らしく、まさに食べごろと腐り始めのちょうど中間の成熟度にある。
ハイキングはきつい。上り下りがかなり激しいが、風景は息を呑むほど美しい。
聞こえるのは渓流の音だけ。動物も、鳥も、虫もいない。寒さがすべて追い払ってしまった。
これが「登山道」の様子だ。私たちだけではない！訪問者は昇仙峡よりさらに多い。
転倒を一度乗り越えてから、ようやく渓流の真ん中で安定して写真を撮れるようになった。初めて、自然風景の写真家たちの苦労と、同時に楽しさを本当に理解できた！
登るほどに滝が増え、まもなく散策のハイライトに到達する。
そしてついに到着——七ツ釜五段の滝。今回は中心から見る。この写真こそ、私が西沢渓谷に来た理由だ！
散策はまだ終わらない。幸い、来た道を戻る必要はなく、別の道で駐車場まで戻れる。
本当に不思議だ。どこへ行っても廃墟がある！
葉ずれの音以外は、何も聞こえない。一日の最後の風景をこうして味わおう…
今年も秋の儀式に参加できてよかった。撮れた写真もそうだが、清々しい小さなハイキングそのものの幸せも。色鮮やかな葉でいっぱいの頭を抱えて、東京へ帰る！ 😉
