新潟県の山深い地域に佇む星峠の棚田は、日本でも最もフォトジェニックな棚田の一つだ。それも当然――観光客（そして写真家！）に愛されるスポットになったのには理由がある。特定の季節になると、段々に重なる田んぼが「水鏡」となるのだ。映画のようでもあり、神秘的でもある、このパノラマを紹介しよう！
星峠の棚田と水鏡
壮大なパノラマビューが好きなら、星峠の棚田に夢中になるはずだ。「星峠」という名前は「星の峠」と訳すことができるという。詩情あふれる名前は、この眺めにふさわしい。
この棚田の特徴は、「水鏡」と呼ばれる水面の鏡だ。春先と晩秋に観察できるこの現象は、山の斜面に並ぶ200枚の田んぼが薄く水で覆われたときに起こる。空、雲海、周囲の風景を映し出すのに、ちょうどよい水面となる。
私からのアドバイス？9月の早朝、最初の太陽の光が顔を出す瞬間に訪れること。霧が少しかかっていれば（神秘的な雰囲気のために）、なお良し。
世界中の写真愛好家を惹きつける景色だ。一度見れば、その理由が分かるだろう。信じてほしい、実物は写真よりさらに美しい！
ただし、三脚を立てる場所を確保するには、早起きするほうがいい。完璧なスポットを狙う写真家はあなただけではない――肘で押し合う覚悟をしておこう。
棚田：段々畑の稲作
棚田は、2,000年以上前にさかのぼる日本の農村史を物語る存在だ。米は日本文化において常に強い象徴性を持ち、貴族や霊と結びつき、仏教や神道の儀式において重要な役割を果たしてきた。
かつては起伏のある農村風景のどこにでも見られたが、棚田は今日ではますます稀になっている。一部は過ぎ去った時代のノスタルジックな証人として保存されており、生きた絵葉書、国の農業史の守り手となっている。それらは「日本の棚田百選」というガイドにまとめられている。
もちろん星峠の棚田もそこに含まれており、三重の丸山千枚田や石川の白米千枚田（こちらも訪れる価値あり！）も含まれている。時間を忘れて、日本の田舎の豊かさに浸りたくなる場所だ。
