池島は、長崎県の西彼杵半島の西に浮かぶ島。1970年代のピーク時には、1平方キロメートル未満のこの小さな島に、約8,000人もの人々が暮らしていた。
このような辺鄙で狭い場所にこれほどの人口密度があった理由は、炭鉱だった。炭鉱が建設される前、池島は単なる農業と漁業の島だった。
廃坑
忘れられた事務所
もともと島には「鏡ヶ池」という大きな池があり、神功皇后がそこに映った姿を見たという伝説がある。この出来事にちなんで「池島」と呼ばれるようになった。しかし、炭鉱開発により、池は港の建設のため埋め立てられてしまった。
池島の夜
戦後間もない1952年、松島グループが海底炭鉱開発のため、石炭の豊富な土地を取得した。エネルギー革命で業界が衰退していた1959年に採掘が始まった。池島はこの流れに逆らうように急速に拡大した。
空から見た池島！
1990年代までに、鉱山の面積は35,000ヘクタールに達し、坑道の総延長は90キロメートルを超えた。労働者の移動を円滑にするため、会社は最大27人を乗せられる3両編成の列車による高速軌道を整備した。
猫たち、新しい住人
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