馬籠宿

日本アルプスの奥深く、岐阜県に、往時の魅力を保つ村がある。馬籠宿だ。ガイドツアーもあり。

中山道の絵のような宿場

現在は中津川市の一部となっている馬籠は、かつて中山道（「中央の山地の道」）の繁栄した宿場町だった。奈良井宿と同様、この古道の宿場の一つだった。

絶え間ない旅人の流れから恩恵を受け、この宿場は江戸時代に繁栄した経済を謳歌した。1843年には、69戸の住居に717人以上の住民が暮らしていた。

徳川幕府の崩壊と明治天皇の下での天皇親政の復古（1868年）により、鉄道の発展によりこの道は多くの交通を失った。

馬籠宿は木曽谷で最も「本物」の村として知られているが、1894年の火災でほぼ全滅した。今日見られる伝統的な木造家屋は、20世紀中に当時の状態に復元された。

江戸時代（1603年～1867年）のノスタルジックな魅力は見事に復活し、ミシュランも納得して有名なガイドで星を与えた。急な石畳の道沿いに、伝統的な建物が店や茶屋を構えている。

馬籠は、これほど急な地形に建てられた列島でも数少ない宿場の一つだ。この特徴がその名の由来となった。使われている漢字は「馬」と「籠」で、地形が旅人に荷駄を村の麓に置いて上まで徒歩で登らせたことに由来する。

中山道

江戸時代の日本では、5つの主要街道が国の主要都市を結んでいた。その中で中山道は東京（政治の中心）と京都（文化の中心）を結んでいる。海岸沿いを走る東海道とは違い、中山道はアルプスを通って国の内陸を横断する。

中山道（中央の山地の道）は、17世紀に徳川幕府が権力を握った後に建設された。この道は、8世紀から贄川（長野）と馬籠（岐阜）を結んでいた木曽路と合流する。

馬籠だけで終わらせるのはもったいない。峠を越える道は、八キロ先の妻籠宿へと続いている。