杜山神社の千年欅

杜山八幡社

大分県の中心にある農村に位置する杜山八幡社（もみやまはちまんしゃ）は、「パワースポット」として知られる神社だ。

温泉が点在するこの山岳地帯は、濃密な緑の自然に理想的な環境を提供する。神社は柔らかで湿った苔に囲まれ、参道には巨大な杉が並んでいる。

訪れる人によっては、ジブリ映画『もののけ姫』の雰囲気を思わせる静かで神秘的な空気が漂う。境内入口の石鳥居をくぐると、樹齢数百年の杉が並ぶ苔に覆われた石段が、本殿へと導いてくれる。

しかし、この穴場の主役はその威厳ある「欅」だ。

杜山八幡社の巨大な千年欅

推定樹齢1,000年のこの木は、大分県の天然記念物に指定されている。高さ33メートル、幹周約11メートルと、九州の三大ケヤキの一つだ。

日本で「欅」（ケヤキ）と呼ばれるこの木は、その木材が家具作りに珍重され、「木の王」の異名を持つ。その美しい木目と堅さから、各地で愛されている。

神社のこの標本は、その枝がタコの足に似ていることから「蛸欅」（たこケヤキ）という愛称がついている。

杜山八幡社は古代から信仰の場であった。7世紀の『日本書紀』にもすでに記載されている。中世から近代にかけて、様々な氏族がその存続を守ってきた。