東京から1,000km南に位置する小笠原諸島は、約40の島々から成ります。人が住み始めてわずか200年、保護された自然はユネスコ世界遺産に登録されて以来、独自の生態系を提供しています。
波乱の歴史を持つ諸島
諸島の発見については2つの説があります。西洋の資料によれば、スペインの航海士ベルナルド・デ・ラ・トーレが1543年に発見したとされ、日本では1593年に小笠原貞頼が発見したとされています。
最初の入植者が定住したのは1830年頃と考えられています。当時の人口は捕鯨者（ヨーロッパ人、ハワイ人、アフリカ人）とその乗組員で構成されていました。
1876年、日本は英語でボニン諸島として知られていたこの領土を支配下に置き、同名の将軍に敬意を表して小笠原と改名しました。日本からの最初の移民が島に到着し、先住民（欧米系と呼ばれる）と混血しました。
大正・昭和時代、島々は農業や漁業に適した亜熱帯気候のおかげで繁栄しました。人口は7,000人を超えましたが、戦時中、島民は本土に強制疎開させられました。
戦後、諸島はアメリカ軍の管理下に置かれ、1968年まで日本に返還されませんでした。その時になってようやく、島民は故郷の島に戻ることを許可されました。
父島の崖にあるハートロック
父島では、海岸沿いの崖に不思議な形を見ることができます。赤いハート型の岩が地上200メートルの高さに浮かび上がっています。「千尋岩」と呼ばれ、文字通り「ハートロック」を意味します。
その不規則な色は、雨が岩に与える影響によるものと考えられています。
この息をのむような光景は、丸子湾をクルーズしながら海から、またはハイキングコースから見ることができます。
島は保護区域の一部であるため、ハイキングコースには認定ガイドを通じてのみアクセスできます。冬に岩を登れば、運が良ければザトウクジラも見られるかもしれません。
南島：無人の自然保護区
小笠原諸島のハイライトの一つは、父島の南西1kmに位置する無人島・南島への訪問です。生態系を保護するため、アクセスは一度に100人の訪問者に制限されており、認定された地元ガイドの同行が必要です。
島の主な魅力は、扇形の美しい白い砂浜です。ここはアオウミガメの繁殖地でもあります。
なお、島は冬季（11月〜2月）は完全に閉鎖されます。
静かな村・大村
諸島を構成する約40の島のうち、人が住んでいるのは父島と母島の2つだけです。
父島にある大村は、小笠原諸島最大の「都市部」です。トロピカルな雰囲気の静かな小さな村です。
沖縄諸島と同様に、異国情緒漂う雰囲気は、よく知られた日本本土とはかけ離れています。伝統的な木造家屋（町屋）の並びは、ハイビスカスやヤシの木に囲まれた白と青のバンガローに取って代わられています。
ここはフェリーの港でもあります。
フェリーで小笠原を訪れる
この魅力的な諸島に到達するには、忍耐が必要です。東京からのフェリーの所要時間は24時間です。
おがさわら丸フェリーは東京の竹芝ターミナルを午前中に出発し、翌朝に父島の二見港に到着します。ここから他の島々への接続便を利用できます。
クルーズ自体が冒険であり、道中には美しい景色が広がります。
料金は選択する客室の快適さによって異なります：1人あたり25,000円から75,000円（注：料金は季節によって異なる場合があります）。エコノミークラスでは相部屋の二段ベッド、豪華版ではバス・トイレ付きの個室を利用できます。
保護された固有の動植物
この諸島の特徴（そして脆弱性）は、その独自の自然にあります。これにより、2011年以来ユネスコ世界遺産に登録されています。
この世界でも類を見ない特別な種の保護区域は、「アジアのガラパゴス」というニックネームも得ています。
島には多数の固有種が保護されています。最も人気のあるものには、オガサワラオオコウモリ、フルーツコウモリ、アカガシラカラスバト、そしてカタツムリがあります！
諸島には100種以上のカタツムリが生息しています。旅行者は、これらの腹足類を天敵であるコウガイビルから守るため、靴底を酢で拭くよう求められます。
ご存知でしたか？
小笠原諸島についての豆知識
- この諸島はボニン諸島としても知られています。
- 19世紀、寄港する船乗りの影響で、地元の人々はラム酒を作り始めました。今でも諸島で生産されているこのラム酒は、日本最古のラム酒です。
- 第二次世界大戦中、父島は日本兵がアメリカ人捕虜5人を食べるという「父島事件」の暗い舞台となりました。
- 2022年8月の火山噴火により、硫黄島の南に新しい島が出現しました。
